從材料的特性來分析，比較一下鋁合金和鋼材的密度和強度，我們就知道鋁合金實在是高鐵車廂的最佳搭檔。鋁合金的密度大概是鋼材密度的三分之一，所以體積相同的話鋁合金的重量是鋼材重量的三分之一。
以高鐵為例，據中國有色金屬工業協會鋁業分會副主任郎大展介紹，由于材料的特性與焊接方式的現代化，時速公里以上的高速列車必須使用鋁合金材質，350公里以上的列車車廂除底盤外全部使用鋁型材。一個高鐵車廂使用的鋁合金大概有10噸左右，這樣整個車廂的重量要比全部使用鋼材減少一半以上。高鐵車廂大量使用鋁合金材質，能有效地減少列車的重量，產生更大的牽引力，從而提高速度，并且能節能減排，實現一舉多得。
在強度方面，純鋁的強度很低，但是添加一定元素形成的合金具有較高的強度，其“比強度”（強度與比重的比值）勝過很多合金鋼，成為理想的結構材料。高強度的鋁合金抗拉強度大于480兆帕，完全能符合高鐵列車車廂的強度標準。同時鋁合金的塑性好，可加工成各種型材，具有優良的導電性、導熱性和抗蝕性，工業上廣泛使用。
鋁合金有多種類別，其中用于高鐵車廂的多是6000系列鋁合金，其合金是鎂和硅兩種元素，是一種鋁鎂硅合金。
由于工業鋁型材具有質量輕、成型優、強度高、耐腐蝕、壽命長、可再生、少污染、維護費低等多種優點，在眾多材料中脫穎而出，已經成為了高鐵的最愛。鋁合金材料在車廂上的大規模使用使得高鐵列車大大減輕了重量，為列車的高速行駛做出了重要貢獻。
